第二の年
……暗闇……。
ここはどこだ、……そんな自問自答の答えはすぐに出てくる。
真っ暗な世界。
その暗い世界は、ここがどこであるのか、なんて疑問をあざ笑うかのように、何も無い。
…………いや、無いように見える。
そこには何かがある。
……だけど……今の俺にはそれが何なのか、……分からない。
手探りを行えば、それに触れることは許される。
だけど、真っ暗な世界は、俺の認識をする感覚を鈍らせ、それが何なのか、結局理解できない。
それに、手探りはかなり危険だ。
先に何があるのか見えないのだから、とがった物等の危険物が先にあった場合、それは自らを傷つけるだけの行為となる。
……結局、手探りでそこに何かがあるというのが分かるだけで、目で見る事が出来ない以上、それを触る事が出来ても……意味がない。
それがよほど特徴的な形であるのなら……話は別だけど……な。
俺の感覚は……既に完全に麻痺していると言ってもいい。
触っているのは分かるが、それがどんな形で、どんな感触がするのかは分からなかった。
……その時、俺を……何かが包む。
「……………………あれ……は……」
……ひ……か…り……。
光……。
「………圭一……」
「………………」
「……圭一！！」
「…………！！」
「――圭一！！」
「――――――っ！！」
「……圭一。大丈夫ですか……？」
「…あ、俺……」
「祭具殿の中ですよ。……何があったのです？」
「い、いや。実は、あの後――――」
……ん……？
あれ……。
「なぁ、古手さん。少し見ないうちに……大きくなった……か？」
「………………？ 当然なのです。ボクは大人に向かって歩みつつあるのですよ」
にぱ〜☆と笑いながら、古手さんはそう言う。
「……そ、そうだよな！」
「当然なのですよ」
「…………まさか……」
「……どうしたのです？」
「なぁ、古手さん。……今……何年だ？」
その言葉に、古手さんはピクッと反応した。
「……そう。…………今は昭和５５年よ。どうやら気がついたようね……」
「――！？ な……！？」
「驚くのも無理は無いけど……あなたも一度は知った事よ」
「何を……言ってるんだ？ 君は……誰だ……？」
「私は古手梨花。それ以外の何者でも無いわ。そして――あなたは前原圭一。それもまた、ゆるぎない事実」
「何が言いたいんだ……？」
「私はずっと――――」
「……………ずっと…？」
「なんでもないわ」
「そう……か」
……違う。
明らかに……違う。
俺は…………そうだ。
羽入に言われて、祭具殿へ入った。
そしたら……意識が途切れて…………ここに居た。
そしたら……変わっている部分が…さっきまで俺が居た世界とはあきらかに違う部分がある。
……日付……。
俺はさっきまで昭和５４年に居たはずなのに……。
今は昭和５５年になってる。
……そう言えば……。
「まだ充分ではありません。……今は、ここからでしか、送れない」
……羽入は、そう言った。
送る……って事は……まさか、……俺をここへ送る事を示す…のか……？
ならば……まだ充分で無いというのは、俺を転送するだけのエネルギーが足りないと言う事。
……彼女の行動、言動から考えても――間違いない。
俺は……羽入によってここへつれてこられた。
時を……一年あの中で過ごしたのか、……この時間へ飛ばされたのか、どちらかになるが……。
一年あの中で過ごしたってのは無いか。
一年も飲まず食わずで、かつ冬もあの中でずっと過ごし、今俺が生きているという事はありえない。
……それに、何よりの証拠が――。
「やっぱり古手さん大きくなったな。背が伸びてるよ」
「にぱ〜☆」
俺に変化が無い事。
一年あの中で過ごしたのなら、一年分俺の身体は成長しているはず。
そうでなくとも、最低服はかび臭くなっているだろうし、髪の毛もボサボサのはずだ。
……だが、今の俺にそれらの状態は見られない。
やはり……俺はここへ飛ばされたのか。
……………………あぁ、畜生。
おやっさん……。
あれは……夢でも幻でもないんだ。
血は止まっているが、痛みはまだある。
それも俺が時間を飛んだ証拠にもなるが……何よりも……。
「あれ…………俺のせいで……＊されちまったんだよなぁ……」
「……………………昨年……あなたが居た事で何が起こったのか……聞かせてください」
「…………ああ」
……昨年……か。
何だか変な感覚だ。
俺にとっては、つい昨日の話にしか思えないのに、……まるで、祭具殿の外の時間のスピードが急激に速くなったように感じる……。
もう、一年経ってしまったんだ。
あの事件から……一年……。
あの後……。
「……？ 何を持っているのですか？」
「ん？ 何だろ…………！？」
気がつかなかった。
何かを持っている事に、まったく気がつかなかった。
まだ、俺の神経は麻痺しているのだろうか……。
俺が持っていたのは、五寸釘。
それよりも…………この……黒いの…。何だこれ……？
「…………あれ……？ 圭一、その……後ろの…何ですか………………？」
「…………え」
「――――――――ひっ！！！」
「――――なっ！！？」
こ……これは……死体！！？
じゃ……じゃあ…俺がずっと触っていたのは……こいつ…！？
まてよ……。この顔は……！？
それに…俺がガラスで切りつけた……腹の傷もある……。
こいつは…俺とおやっさんを襲った……あの、惨劇を一番最初に起こした奴じゃないか！？
……そうだ。
思い……出した。
扉が閉まる直前に……こいつが足を入れ……無理矢理その身体をねじ込んで侵入してきたんだ。
俺は……とっさに…………この五寸釘で…………。
「…………心臓部分に穴が開いてる…………」
近くには…心臓を一突きした時、わずかに出た返り血がついた木槌が落ちていた。
……て事は……この釘の先端についている黒いものは――
元々……赤かった………………？
「うっ――――」
「静かに！！ 圭一、落ち着きなさい！！」
「――――！！？」
「……そう。この世界じゃこうなるわけね…………」
「この……世界……？」
「圭一の存在はそれ自体がイレギュラー……。何が起こるのか分からないから聞こうとしたけど……」
「古手……さん……？」
「埋めましょう」
「…………え」
「埋めるわよ。こんなもの……いつまでもここにおいてられないわ」
「な…………」
「まかせなさい。一応……埋めた事……あるから」
「……死体を……か……？」
「…………あの時は……レナ……だっただけ……」
「………………？」
「あなたも……二度…あるはずよ」
「…………な…何を言っているんだ？ 俺が何で………………」
――――――――！！！！
「い……でぇえ……」
「痛い……だと？」
この程度で痛いだと？
……ふざけるな！！！
「沙都子を傷つけた……。いつまでも消えないような心の傷をいくつもいくつも！！」
「ひ……ぃいいぃ！！」
「逃がすものか――――」
「――――――――――！！！！」
…………何だ、この……記憶は。
…俺は……何をしている？
………………殴ってる。
…何を……？
――――人間を――――
「圭一」
「――――！！！！」
「いくわよ。見つかったら……面倒だわ」
「あ……ああ」
古手さんは静かにそう言う。
彼女の瞳は…恐ろしいまでに古手さん自身の冷静さを物語っている。
……まるで……何度も何度も……こんな体験をしてきたかのような……。
…そんな……瞳だった。
「……このあたりでいいでしょう……」
「…………そう……だな」
「早く穴を掘って埋めるわよ……」
「………………」
俺は黙ってシャベルを持ち、……土を削っていく。
…………何で……。
何で……今の俺は…道具を持ってもすり抜けないんだろうな？
おかげで……穴を掘るのが快適だ…………。
穴を掘ったのは深い森の奥。
…………分割して……持ってきた。
「……なぁ、古手さん。これで……これでよかったのか……？」
「仕方の無い事よ。話を聞く限りじゃ、自己防衛だわ。気にすることはない」
「で……でも……！！」
「こんな事……確かにイレギュラーではあるけれど。何て事……ないわ」
「…………――――っ」
「早く離れましょう。長居は無用なはずよ」
「……そう…だな」
後ろめたさが、後悔が、俺を包む。
あの場に、俺が居なければ……おやっさんは無事に過ごす事が出来た。
あの場に、俺が居なければ……今、埋められてしまった人も……笑って、今を生きていたのかもしれない。
俺は…………。
「落ち込むのは、早すぎます」
「…………」
「これから先、あなたは何度もこんな体験をするのですよ？」
「……何…度も……？ …………ど……どうして……？」
「………………」
「ど……どうして！？ 何で俺がこんな思いをしなきゃならないんだよ！！？」
「あなたが決めた事でしょう！！！！」
「……！！！」
「しっかりしなさい。これは、誰の意思でもない、他ならぬ……あなたの意思なのよ……？」
「………………え……」
「この先、あなたを迎えるのはあなたにとって毒にしかならない。そういわれたはず」
「………な…何を……言って……」
「それでもあなたは行くと決めた。……だから……約束したのよ！！！」
…な……？
さっきから……古手さんは何を……？
「これから何があっても……くじけては駄目！ あきらめては駄目！！ 自分の進んだ道を信じて進みなさい！！」
「古手……さん……？」
「それが……私の知ってる前原圭一よ」
「……………………」
…………俺……。
……俺は……前原……圭一。
俺は…………。
前原圭一って奴は……どんな奴なんだよ……。
……教えてくれよ……。
「これ以上の干渉は出来ない。私はあなたに……干渉しすぎた。……だから、もう……今回は助けられないわ」
「………………」
「信じて進みなさい。……あなたは必ずゴールへたどり着けるはずなんだから……！」
「………………」
「……返事は……？」
「………………ああ。分かったよ。俺は……俺の道を進む」
「……それでこそ……圭一。……では、私はこれで。もう、大丈夫なはず。」
「……ああ」
「頑張って」
………………。
何だか……事態がまったく飲み込めてない。
一度……整理しよう。
まず……俺は記憶をなくして神社の傍で転がっていた。
そこで、古手さんを見つけた。
俺の身体はちぃっと特殊な体質になっていて、中途半端に物をすり抜けていた。
他人には見えない。
そんな、特殊な体質にいつのまにかなっていたんだ。
だけど、おやっさんには見えた。
最初、見えないと言っていたあの犯行グループも、途中から見えていた。
そして…。
………………？ ……そういえば、ガラスを掴んだ時も、シャベルで殴られた時も物は透けなかったな。
…………まてよ？
俺がガラスを掴んだ時……。
シャベルで……殴られた時……。
…………そうだ。
おやっさんが……＊されている光景を見ていて、逃げ出した時……身体がいつもより軽かった。
……身体能力の向上……………。
……………！！ 眼だ！！
俺は、興奮したり、怒ったり……。
とにかく、感情が不安定な状態だと眼が変化する。
そして、それは……湯飲み、殺害現場、祭具殿の中、今、死体を埋めた時…………全てに当てはまる……！！
…………って事は…俺の眼が変化している間は物質に触れる事が出来るのか……！！
……そう言えば、最初見えなかったはずの奴らに、途中から俺の姿は見えていた。
……もしかすると……眼の変化中は一般の人にも俺の姿は見えるのか……。
「……………………」
…………嫌なことまで……思い出すな……。
……色々あったが、あの惨劇は……もう終わった……。
今は全て、闇の中へまぎれたんだ…………。
…………闇……か。
俺は一体どこから来たんだろう。
闇から生まれた、とでも言うのかね……。
……全ては俺の記憶が知ってるか。
去年……と言っても実感無いが、昭和５４年で生きたおかげで俺の記憶は少しだが、戻りつつある。
このまま行けば５６年、５７年と順番に巡っていきそうだが、それでも構わない。
今、実感している事だが…自分自身の正体が分からないってのは、相当気味が悪い。
記憶が戻るのなら、何だってしてやるさ…………。
……そう思った俺は、…反射的に振り返る。
あれも、俺が時間を旅した事による一つの結果。
確かにあの時の状況では自己防衛になるだろうが……それでも、俺のした行為は……決して俺の頭から離れる事は無い。
思い出したら……釘を打ち込む時の……あの……感じも……。
全て……全て……蘇ってくる……。
パチン！！
…俺は……俺自身の頬を強くひっぱたく。
痛みがジンジンと来るが、それすら……今の俺には心地いい。
「…………いけない。こんな事じゃ駄目だ……！！」
もう、これは……過ぎてしまった事なんだ。
忘れてしまってもいい事では決してない。……だが、いつまでも抱え込むものでも決してない！！
……自分の道を信じろ……。
今は……この言葉を信じて進むしかない。
今の俺には……そうするしかないのだから……。
「…………これから……どうするかな……」
『……干渉しすぎた……。』
『もう、助けられない。』
……野宿するしか……ないか……。
……どこかに野宿するのに適切……って言ったらおかしいが、そんな場所はないだろうか。
俺は辺りをキョロキョロと見回し、歩みを進めた。
……とりあえずは雛見沢まで戻ろう。
ここまで来た道のりを戻ってゆけば雛見沢に戻れるはず……。
「……来る時は気がつかなかったけど……かなり森の奥まで来ていたんだな……」
……あの時は俺自身、頭の中が空っぽだったから気がつかなかった。
来た道も、うっかりすれば分からなくなるほどだ。
…………古手さん……その辺りも考えていたんだな……。
「……まったく……俺って奴は……情けねぇ……」
……今思えば……俺は助けられてばかりだ。
最初に古手さんと出会った時から、ずっと助けられている。
…………そういや、羽入にも助けられたんだったな。
……後でちゃんとありがとうって……言わないとな……。
そんな事を考えながら、来た道を戻ってゆく。
……戻ってゆく。
…………戻って…………。
………………。
「……ここ……どこ……？」
……ひぐらしが鳴いている。
空はもう赤く染まり、日は沈み始める頃だ。
あれから、何時間歩いたんだろうな？
…………見当もつかない。
……迷子……かよ……。
「…………………………」
…そう考えただけで、心身共に疲労がより感じられる。
……まいったな……。
雛見沢に近づいている事だけは確かなんだが……。
………………。
……。
…………？
……あれ……誰か…居る！？
暗かった表情が、パァっと明るくなる。
……確認しているわけではないが、間違いなく俺の顔はそうなっている。
人が居るって事は……山から脱出できる……！
やっほぉおおい！！！
俺は速攻その人に近づき、声をかける。
「あ、あの！ す、すみません」
「………………むぅ……？」
……！
俺より……年下っぽいな……。
……いや、今はそんな事どうでもいい！！！
「この山から雛見沢まで、案内してもらえるかな？ は……恥ずかしい話、迷子になっちゃって……」
俺は頭を掻きながら、その少年へ言葉を伝える。
「……ごめんなさい。それは……できません」
「…え……？ ……何で？」
「…………僕も…迷子なんだ……」
「……………………」
俺達の周りでひぐらしが鳴いている。
ついでにカラスも鳴き始めた。
……俺も泣いてやろうかな……。
「……むぅ……。続く……の？」
「……続く」
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